El colesterol es una sustancia grasa, también llamada lípido, que produce el hígado. También se encuentra en los alimentos con alto contenido de grasas saturadas, como la manteca de cerdo y la mantequilla. Es una parte vital de la estructura y el funcionamiento de nuestras células. Sin embargo, demasiado colesterol en la sangre puede llevar a la acumulacion paulatina de placa en las arteries con el tiempo, una enfermedad conocida como ateroesclerosis.

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Entonces, ¿cómo algo que el cuerpo necesita puede ser perjudicial? De hecho, no todo el colesterol se considera malo. En realidad hay tres componentes principales que los doctores evalúan cuando te realizas un análisis de sangre para controlar el colesterol. Se fijan en el colesterol LDL (malo), el colesterol HDL (bueno) y otra sustancia llamada triglicéridos.

Lo cierto es que el colesterol puede ser perjudicial para tu salud o la de tu ser querido si hay demasiado en la sangre. La presencia o ausencia de colesterol alto puede depender del estilo de vida de cada persona. Ingerir muchas grasas saturadas y no hacer ejercicio suficiente puede hacer que los niveles de colesterol aumenten. El colesterol alto también es, en parte, resultado de la conformación genética. Algunas personas heredan genes asociados con niveles altos de colesterol. Uno de estos tipos de conformación genética recibe el nombre de hipercolesterolemia familiar. Las personas con hipercolesterolemia familiar pueden llevar una dieta saludable y hacer ejercicio, y tener un colesterol alto de todos modos.

Todas las personas con colesterol alto deben mantenerlo bajo control, pero el control del colesterol puede ser incluso más importante para ciertos grupos, como

• Personas con diabetes
• Personas con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca a edad temprana
• Personas con alta presión arterial
• Hombres mayores de 45 años
• Mujeres mayores de 55 años
• Fumadores
• Afroamericanos

Si perteneces a una de las categorías anteriores, pídele a tu doctor que te explique cómo pueden verse afectadas tus metas de colesterol.

¿Cuál es tu meta de colesterol?

El control del colesterol alto puede ser diferente para ti, según tus antecedentes médicos y tu salud. Tu doctor observará los resultados de tu prueba de colesterol, también llamada perfil lipídico en ayunas y, con esta información y tus antecedentes médicos, establecerá una meta de colesterol para ti. Pregunta siempre el significado de los valores de colesterol, en base a tus antecedentes médicos completos, para que puedas colaborar con tu doctor para controlar el colesterol.

Pautas sobre el colesterol

En general, las pautas del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP, por sus siglas en inglés) recomiendan que todos los adultos mayores de 20 años se realicen controles del colesterol por lo menos una vez cada 5 años. Consulta las pautas a continuación para comprender mejor cuáles deberían ser tus valores de colesterol.

Fuente: Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP)

De acuerdo con tu perfil de salud general — que toma en cuenta factores como fumar cigarrillos, la hipertensión, valor bajo de colesterol HDL, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca a edad temprana y edad (más de 45 para los hombres y más de 55 para las mujeres) — tu doctor puede recomendar que te sometas a un seguimiento más estricto del colesterol.

Es importante controlar el colesterol y lograr tus metas, porque si no lo haces, el colesterol alto podría contribuir a la acumulación de placa.